In de aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van 13 oktober 2024 interviewden we tot drie kandidaten van elke lijst die zich aanbiedt. Op 24 augustus werden we ontvangen bij Nele Van De Voorde (53), co-lijsttrekker van ZorgSaam Oosterzele, samen met lijsttrekker Christ Meuleman (58) en Hendrik Provost (61).

ZorgSaam is een nieuwe lijst waarin de christendemocraten van CD&V Oosterzele, de Vlaams-nationalisten van N-VA Oosterzele en wat men omschrijft als “geëngageerde burgers” zich samen bij de kiezer aanbieden voor de gemeenteraadsverkiezingen.

Al sinds 2006 presenteren de CD&V en N-VA zich samen aan de Oosterzeelse kiezer. Zo haalde het kartel in 2018 12 zetels op 23, weliswaar een verlies van 2 zetels maar nog steeds de absolute meerderheid. 11 verkozenen waren CD&V’er; eentje N-VA. In 2020 werd dat kartel stopgezet en zouden de partijen de volgende keer afzonderlijk opkomen; de fractievergaderingen bleven wel gezamenlijk doorgaan. Maar eind 2022 verlaat het enige N-VA gemeenteraadslid de partij, wanneer Orville Cottenie zijn eigen niet-partijgebonden beweging opstart. Midden dit jaar volgt dan de aankondiging dat CD&V en N-VA opnieuw de handen in elkaar slaan, samen met onafhankelijken, onder de vlag ZorgSaam.

De geïnterviewden

Nele Van De Voorde is licentiaat kinesitherapie en werkt in de Oosterzeelse rusthuizen. Ze groeide op in Scheldewindeke en woont al 20 jaar in Balegem met haar echtgenoot Jo De Munter die de N-VA Oosterzele voorzit. Hun 16-jarige zoon is actief in de scouts, de voetbal en als monitor bij speelpleinwerking. Het is via Jo en door te werken in Oosterzele dat ze zich interesseert in politiek. In 2018 was ze een eerste keer kandidaat op de kartellijst maar raakte ze niet verkozen. Nele is co-lijsttrekker van ZorgSaam met N-VA achtergrond.

Christ Meuleman is geboren en getogen Balegemnaar. Hij was vroeger voorzitter van de jeugdraad, actief in de Chiro waar hij de leidingen doorliep en vorming gaf. Christ gaf les in Scheldewindeke en werd destijds door Johan Van Hecke als verruimer op de CD&V-lijst geplaatst. Bij die gemeenteraadsverkiezingen van 1994 werd hij als 28-jarige onmiddellijk verkozen en direct ook schepen. Zijn drijfveer is de figuur van Franciscus van Assisi: ten dienste van de mensen, zorgen voor het welzijn in een landelijke gemeente. Hij is directeur van de Zottegemse gemeenschap van Sint-Franciscusscholen. Christ trekt de ZorgSaam lijst en heeft een CD&V achtergrond.

Hendrik Provost is afkomstig uit Etikhove en trouwde met de Moortseelse Liesbeth Jacobs. Samen hebben ze vier kinderen. Hij werd via de voetbal van FCE Moortsele heel goed opgenomen in de gemeenschap en is al 21 jaar actief bij de Heemkring van Moortsele waar hij ook 15 jaar voorzitter is geweest. Ook die vereniging is een mooi bindmiddel voor de gemeente. Hendrik is leraar geschiedenis en graadcoördinator op Don Bosco in Zwijnaarde; zijn voorbeeld is een andere Franciscus van Sales die staat voor verbondenheid en op basis waarvan Don Bosco de salesianencongregatie stichte. Hendrik staat op de vijfde plaats als boegbeeld van de geëngegeerde burgers binnen de lijst ZorgSaam.

Lijst met drie elementen

ZorgSaam combineert dus CD&V’ers (waarvan er 11 op de kieslijst staan), N-VA’ers (4) en “geëngageerden” (8). Wekelijks overlegt de beweging en er zijn thema’s uitgewerkt in werkgroepen.

Christ Meuleman zag de laatste jaren dat, buiten de verkozen gemeenteraad, meer en meer mondige burgers zich lieten horen. Ook via het project Beleefde Plekjes en het sociaal media platform Hoplr kreeg hij input. “Vandaar kwam het idee om die «geëngageerde burgers» te benaderen met de vraag of ze zich niet verkiesbaar willen stellen in een beweging waarbij je geen kleur moet bekennen, waarbij je jezelf kunt zijn”, zegt Meuleman.

Fusies

“Op dit moment kunnen we verder en willen we Oosterzele blijven. Maar als de Vlaamse regering ons zou verplichten te fuseren dan kijken we misschien best richting Sint-Lievens-Houtem als vergelijkbare gemeente”, stelt lijsttrekker Meuleman. “Maar als het minimum aantal inwoners op 40.000 zou liggen geraken we er nog niet” (nvdr Oosterzele telt 14.000 inwoners; Houtem 11.000). “Als het zo ver komt, zou het pas vanaf 2030 zijn” zegt Nele.

Voor sommige zaken worden al middelen gedeeld met andere gemeenten zoals klimaat, mobiliteit of IT-ondersteuning. Die intergemeentelijke samenwerkingen worden nu wel meer gealigneerd met de regio Vlaamse Ardennen. De drie sociale woningsmaatschappijen die actief waren in Oosterzele dragen nu hun patrimonium over aan de Woonmaatschappij Vlaamse Ardennen.

Over die sociale woningbouw zegt Christ Meuleman nog dat Oosterzele haar quotum bereikt heeft. En het betaalbaar wonen zal afhangen van wat er in de toekomst gebeurt met de woonuitbreidingsgebieden. Worden die aangesneden, dan zullen de prijzen stagneren en blijft het betaalbaar voor jonge inwoners. “We zien wel een verschuiving van nieuwe verkavelingen naar vernieuwbouw en verbouwingen. Da’s een goede zaak want we hebben een oud woningpatrimonioum” zegt Meuleman. De beschikbare gronden in ’t Groot Bewijk kunnen later nog eventueel dienen voor sociale woningbouw of een verdere uitbreiding van het woonzorgcentrum. Meuleman is er fier op dat het gemeentebestuur deze grote site heeft gefaciliteerd.

Politieke cultuur

Op de vraag naar een goed voorstel van een andere partij stelt Meuleman dat hij enkel zaken gehoord heeft die zijn overgenomen van ZorgSaam. De bewering dat de politieke sfeer slecht is wordt weerlegd. “Elke week in het schepencollege maken we plezier met Orville Cottenie. Op de koers verbroederen we met gemeenteraadsleden van Voluit en Groen.” Ook Nele en Hendrik bevestigen dat ze goed overeenkomen met politici van andere lijsten. “Misschien worden de zaken wat scherper gesteld in de gemeenteraad, in het bijzijn van de pers” stelt Meuleman.

Warme buurten

Nele vindt het belangrijk om de site Groot Bewijk te betrekken bij de gemeente. “Bij de aanplanting van de tuin hebben we de scouts betrokken om ouderen en jongeren samen te brengen”. Christ Meuleman verwijst naar een paar instrumenten om de verbondenheid te ondersteunen zoals het project Beleefde Plekjes. Hij beseft wel dat Landskouter wat uit de boot is gevallen door Moortsele en Landskouter samen te nemen. “We gaan dat moeten herzien” zegt hij. “Dan zijn er de sociale mediakanalen zoals Hoplr. Er zijn subsidiecheques van €250 voor buurtinitiatieven. We houden er aan om in elke deelgemeente een plaats te hebben waar mensen elkaar kunnen ontmoeten zoals het IJzeren Hekken, het Erfgoedhuis en de Heemkring in Moortsele, parochiehuis in Balegem, De Rots in Scheldewindeke… Ook op het Anker zorgen we voor een plek.”

Verkeer

Christ Meuleman heeft zijn plannen om een lange afstandsfietspad te maken langs de spoorlijn Zottegem-Gent wat moeten bijstellen, zeker rond Landskouter waar de doortocht door het Aelmoeseneiebos niet mogelijk is. Ook in het centrum van Balegem kan het fiestpad (nog) niet langs het spoor omdat er geen ruimte bij een 20-tal achtertuinen. Van het station van Balegem is het plan om langs de Poststraat te gaan. Dat wordt een fietsstraat; er ligt daar ook een school en twee jeugdlokalen. Wat verder rijdt men terug langs de spoorlijn via het station van Scheldewindeke tot aan de Beekstraat in Moortsele. Dat stuk wil men nog doortrekken tot de Watermolenstraat. Van daaruit zal men dan de Kloosterstraat volgen en via de Bakkerstraat en Lembergestraat richting Merelbeke tot aan de Hundelgemsesteeweg kunnen fietsen, verder richting Ledeberg of Zwijnaarde.

In Moortsele is men bezorgd over de aanvraag voor een loods ter verdeling van landbouwproducten in Gravelos Moortsele. Dat zou mogelijk zwaar verkeer aantrekken. Meuleman verduidelijkt dat zo’n aanvragen niet op het gemeentebestuur komen vooraleer het openbaar onderzoek is afgesloten en de ambtenaar de bezwaren beoordeelt. De gemeente heeft dat verduidelijkt op Hoplr.

Hoe komt het dat op de Geraardsbergsesteenweg op grondgebied Melle een mooi fietspad ligt en dit niet kan vanaf Oosterzele? “We hadden gevraagd om het fietspad minstens door te trekken tot aan de Aalmoezenijestraat, maar vanaf ons grondgebied is de berm vengebied, natuurgebied” zegt Christ Meuleman. Ook op de Betsberg waren er plannen om de grachten langs de Geraardsbergsesteenweg te dichten en fiestpaden aan te leggen die aansluiten op de Rooberg. Langs de N42 zou een fietspad lopen vanuit Zottegem tot aan de geplande rotonde in Gijzenzele, waar de fietsers zouden aansluiten op de Geraardsbergsesteenweg. “Dit is een onderhandelde oplossing met Vlaanderen die helaas samenhangt met de verbreding van de N42. Je moet weten dat drie mensen deze realisatie tegenhouden” zucht Meuleman.

Publieke ruimte

Is er voldoende publieke ruimte voor de niet-georganiseerde jeugd? Kinderen trekken nu vaak naar de Kouterslag in Melle of naar Munkzwalm. Volgens Meuleman kan je niet in elke deelgemeente iets op poten zetten. Nele Van De Voorde verwijst naar het speelplein aan De Kluize (basket, petanque), maar ze beseft dat er over moet nagedacht worden. Christ Meuleman haalt de VRV-site aan die veel toekomstperspectieven biedt. Hij is fier op die aankoop tegen een scherpe prijs; de initiële prijs van €2,4M is teruggebracht tot zo’n €900.000. De site is goed bereikbaar, ook vanuit Landskouter.

Meer over ZorgSaam Oosterzele, haar programma en alle kandidaten voor de gemeenteraadsverkiezingen op https://zorgsaamoosterzele.be/