Op de laatste gemeenteraad van 2019 (woensdag 18 december) lichtte het CD&V/N-VA gemeentebestuur haar meerjarenplan voor de legislatuur (2020-2025) toe. Schepen van Financiën Marleen Verdonck gaat de gemeenteschuld halveren waardoor er weinig ruimte is voor grote initiatieven. Open VLD plus had felle kritiek, maar gezien de hoge schuldgraad is dit een verdedigbare keuze.

Het gemeentebestuur gaat 16 miljoen euro investeren in de volgende 6 jaar, waarvan iets minder dan de helft naar (7,8 milj.) naar eigenlijke doelstellingen. Belangrijker dan de lijst van doelstellingen en uitgaven, is wat de gemeente niét gaat uitgeven. De bedoeling is om de gemeenteschuld per inwoner bijna te halveren van iets meer dan €1.600 (situatie eind 2018) naar €850 in 2025. Zo wordt er jaarlijks ongeveer 1,3 miljoen euro afgelost. 2% van de gemeentelijke uitgaven gaan naar intresten.

De CD&V/N-VA meerderheid had het idee geopperd om alle gemeentelijke diensten — de gemeentelijke administratie, het OCMW — te centraliseren op één plaats. Dat zou eventueel op de site van het VRV zijn, bovenaan de Ginstberg. In het meerjarenplan is hier niets van opgenomen. Wel zal de haalbaarheid van het project bestudeerd worden.

Burgemeester Johan Van Durme wist wel te vertellen dat vanaf januari er een medewerker van het politiecommissariaat aanwezig zal zijn in het gemeentehuis, op maandagavond (17u30-20u) en woensdagnamiddag (14u-16u).

Financiering

De gemeente wordt geconfronteerd met de gevolgen van de tax shift. Dat is een algemene belastingsverlaging en -verschuiving, voornamelijk om belasting op arbeid te verlagen. Hierdoor heeft de gemeente Oosterzele zo’n 3 miljoen euro minder inkomsten in de komende 6 jaar, wat neer komt op ongeveer €40 per inwoner. Dat compenseert de gemeente door de opcentiemen op de onroerende voorheffing — een bijkomend stuk belasting op eigendom dat naar de gemeente gaat — op te trekken van 756 naar 950. Tegelijk laat het bestuur de aanvullende personenbelasting zakken van 8% naar 7,8%. Op die manier wil het de lasten rechtvaardiger verdelen. Daarboven wordt iets meer dan de helft van het “beschikbaar budgettair resultaat” van vorige jaren van 4,4 miljoen euro geïnvesteerd.

Grootste uitgaven en inkomsten in Landskouter

In de begroting is een opbrengst voorzien voor de verkoop van de pastoriewoning, zo’n €300.000. Padre Renaat zou in de komende maanden kunnen verhuizen naar Gent en we verwachten dat de woning kort daarop op de markt komt.

Tegelijkertijd zullen de rioleringswerken in ons dorp in de volgende jaren een van de grootste uitgavenposten zijn. Dan ontdubbelt Aquafin het rioleringsnetwerk en wordt de bovenbouw vernieuwd. Daarbij zal ook de schoolomgeving op de Rooberg verder geoptimaliseerd worden in overleg met de ouderraad en de school.

Lijst van initiatieven

Een aantal andere punten uit het meerjarenplan:

• doorgedreven digitalisering en een nieuwe website tegen 2021
• fietser op de eerste plaats: verder werken aan lange afstandsfietspad F417 en fietspaden langs drukke verkeersassen (plan in het voorjaar van 2020)
• duurzame mobiliteit: trage wegenplan en deelmobiliteit voorzien in de stationsbuurten
• klimaat- en duurzaamheidsbeleid: klimaatplan op maat van de gemeente, verlichting geleidelijk vervangen door LED, wagen- en machinepark gemeente vergroenen
• warme, zorgzame gemeente: integraal armoedebestrijdingsbeleid, tijdelijke werkervaringen voor kwetsbare werkzoekenden, integratie in eerstelijnszone PANACEA, laagdrempelig zorgaanbod
• economie: een detailhandelsplan en een deeltijds ambtenaar lokale economie
• participatie van de burger bij het bestuur verhogen en innoveren

Kritiek van Open VLD plus

Open VLD plus fractieleider Filip Michiels had zich goed voorbereid op de gemeenteraad en gaf — met tegenzin van de meerderheid — een uitgebreide presentatie met gedetailleerde kritiek op het plan. Zo liep de gemeenteraad tot alle punten besproken waren uit tot vlak voor middernacht.

In het meerjarenplan is meermaals sprake van transparantie en inspraak, maar van die principes vond Michiels weinig terug tijdens de opmaak van het plan. Een aantal grote projecten die vroeger vermeld werden zijn niet terug te vinden, zoals de rennovatie van het gemeentehuis.

De liberalen wijzen er ook op dat er meer middelen van Vlaanderen beschikbaar zijn zoals het gemeentefonds en open ruimtefonds. De nieuwe gemeentelijke aanslagen personenbelasting (7,8%) en onroerende voorheffing (950 opcentiemen) blijven boven het Vlaams gemiddelde (respectievelijk 7,2% en 880). Nochtans blijven de fiscale inkomsten in absolute cijfers stijgen. Anderzijds worden enkele andere belastingen ingevoerd of verhoogd, zoals de inname openbaar domein, retributie reclamedrukwerk of belasting tweede verblijven.

Open VLD plus juicht de schuldafbouw toe, maar wijst er op dat investeringen voor bvb. een (ver)nieuw(d) gemeentehuis niet werden opgenomen. De partijleden in de gemeenteraad stemden tegen het meerjarenplan.

Groen steunt aanpassing belasting

Groen steunt de aanpassing van de belastingen maar stemde wel tegen het meerjarenplan. Men had liever duidelijke keuzes gezien in plaats van versnipperde bedragen en dacht dat er meer ruimte was voor investeringen: zou de gemeente iets achterhouden dat later zal opduiken, zoals een nieuwe site voor de gemeentelijke diensten? Ook Groen mist concrete elementen rond het principe van burgerparticipatie.