Het CD&V/N-VA gemeentebestuur wil de Oosterzelenaren bevragen over een eventuele fusie en met welke gemeente(n). Oppositiepartijen Open VLD plus en Groen reageren positief maar voelen dat de gemeenteraad weinig betrokken wordt met het opzet van de bevraging.
In haar beleidsnota van 2014-2019 zette de Vlaamse regering de gemeenten aan tot vrijwillige fusies, om de besturen efficienter te maken en de vele intercommunale samenwerkingen terug onder het gemeentelijk democratisch draagvlak te brengen. Vlaanderen had daarvoor subsidies veil en zou de schulden van gemeenten die vrijwillig fusioneren dempen tot €500 per inwoner.
Weinig animo in 2015
In 2015 polsten we onze Oosterzeelse policiti over een eventuele fusie. Het aanbod van Vlaanderen was aantrekkelijk, maar verder bleek er weinig animo te zijn. Jan Martens (N-VA) vond dat de fusiegolf mocht starten met de kleinere gemeenten (minder dan 10.000 inwoners; Oosterzele telt er 14.000). Johan Van Durme (CD&V) pleitte om de bevoegdheden ter herzien in bestaande struturen en ook Filip Michiels (Open VLD plus) vond het beter om eerst bestaande samenwerkingsverbanden uit te diepen. Enkel Michiel Van Der Heyden (Groen) was voorzichtig positief en hoopte via een eventuele fusie op een meer transparant bestuur. Lees hieronder beide artikels uit 2015.
Is de tijd rijp?
7 jaar later begint de bain-marie al wat op te warmen. Het regent in Melle en druppelt in Oosterzele… Onze noorderburen zijn inderdaad al effe publiek bezig met een eventuele fusie en onlangs heeft de gemeente Melle gesprekken opgestart met Merelbeke. Het gemeentebestuur van Oosterzele stuurde een communiqué uit met de aankondiging dat ze haar inwoners wil bevragen. Initiatiefnemers zijn wellicht niet toevallig de jongere schepenen Orville Cottenie (N-VA) en Elsy De Wilde (CD&V).
“Gemeentes die fusioneren is een onderwerp dat meer en meer leeft in de media, bij burgers en bij lokale overheden, ook in Oosterzele. […] We vinden het essentieel om te achterhalen bij onze inwoners of ze wel een fusie willen en zo ja, welke aanpalende gemeente(s) hun voorkeur genieten. Daarna willen we als gemeentebestuur in gesprek gaan met die gemeente(s) waar de meeste voorkeur naar uitgaat.”, aldus Cottenie en De Wilde.
Oppositie wil transparantie en participatie
Open VLD plus is positief maar vraagt transparantie van begin af aan. Filip Michiels: “We stellen reeds jaar en dag dat we met Open Vld plus ook voorstander zijn om een eventuele fusie in alle transparantie voor te bereiden. Wij willen inspraak, van de bevolking en van de voltallige gemeenteraad. Niet alleen aan het einde van een proces, maar van bij de start. Alleen zo kan je een gedragen verhaal schrijven.”
Wat later kwamen beide oppositiepartijen Open VLD plus en Groen met een gezamenlijk persbericht. Ze riepen een extra gemeenteraad bijeen voor woensdag 12 oktober met een aantal concrete voorstellen om een transparant én participatief traject uit te werken in het kader van een eventuele fusie.
(update 12 oktober) Meerderheid boycot gemeenteraad
Die extra gemeenteraad van 12 oktober werd geboycot door de CD&V/N-VA meerderheid: ze kwam niet opdagen. Enkel CD&V raadslid Jean Marie De Groote kwam even in het publiek zitten maar nam zijn plaats aan de raadtafel niet in.
Enkele minuten nadat de gemeenteraad had moeten starten stuurde CD&V schepen Pieterjan Keymeulen — tevens leider van de CD&V/N-VA fractie — een persbericht uit. De meerderheid had beslist om de volgende, gewone gemeenteraad van 25 oktober een week te vervroegen tot dinsdag 18 oktober. Zo werden onnodige kosten van de extra gemeenteraad vermeden en kreeg de gemeentelijke administratie een redelijke termijn om de te bespreken dossiers voor te bereiden. Ondertussen agendeerde de meerderheid ook het punt van Cottenie en De Wilde “Kennisnemen van de stand van zaken van de geplande bevraging van inwoners over de fusie” voor 18 oktober.
De oppositie betreurt deze gang van zaken. Burgemeester Van Durme zou hen een jaar geleden beloofd hebben inspraak te krijgen in belangrijke dossiers zoals de fusie of het administratief centrum. Op de gemeenteraad kregen ze echter steeds te horen dat er geen nieuws was over de fusie, zelfs terwijl er gesprekken bezig waren met Melle en Merelbeke.
Het valt af te wachten of de Oosterzeelse politiek zich in dit dossier kan verheffen tot een hoger niveau. Voorlopig blijven meerderheid en oppositie schermen met persberichten met en zonder embargo’s, AVS optredens, extra gemeenteraden en boycots. Volgende aflevering: de gemeenteraad van 18 oktober.
